Saliya Kahawatte verliert im Alter von 15 Jahren den Grossteil seines Sehvermögens durch eine schwere Netzhautablösung. Durch blosses Zuhören schafft er das Abitur auf der Regelschule, absolviert eine Ausbildung zum Hotelfachmann und macht Karriere in der Top-Hotellerie. Jahrelang verschweigt er dabei seine Behinderung und zahlt dafür einen hohen Preis. Einsamkeit, Suchtprobleme und Suizidversuche führen ihn am Ende in die geschlossene Psychiatrie. Am Tiefpunkt seines Lebens, lernt er endlich seine Behinderung anzunehmen und beschliesst zukünftig offen mit ihr umzugehen. Er absolviert als erster hochgradig Sehbehinderter ein internationales Management-Studium. Seine Behinderung in seinen Bewerbungen legt er nun offen und erhält nur Absagen. Entschlossen macht er seinen Makel zur Marke und gründet aus Arbeitslosigkeit heraus, ohne Kapital, eine Firma. 2009 veröffentlicht er seine Autobiografie «Mein Blind Date mit dem Leben». Das Buch schafft es auf die Bestsellerliste. Saliyas Erfolgsgeschichte kam im Januar 2017 in die deutschen Kinos und wurde in 40 weitere Länder weltweitverkauft. Selbst Hollywood hat sich den Stoff der «Saliya-Story» bereits gesichert.

Beat Blum wusste bereits in der sechsten Klasse, dass er einmal Bäcker und Konditor und ferner Koch werden wollte. Immer am schulfreien Mittwoch- und Samstagnachmittag stand er freiwillig in der Backstube des Dorfbäckers und half tatkräftig mit. Seit Juli 2015 arbeitet der eidgenössisch diplomierte Küchenchef bei der Insel Gruppe, die das Universitätsspital, das Stadtspital und vier Landspitäler in Bern umfasst. Als Leiter der Abteilung Küchen führt er rund 120 Mitarbeitende, die täglich 2000 Patientenmahlzeiten und 2500 Mitarbeiter-, Gäste- und Besucheressen zubereiten.

Lucia Episser ist eine Gastgeberin durch und durch. Sie hat die Schweizerische Hotelfachschule Luzern absolviert und in der Schweiz gemeinsam mit ihrem Mann Felix in der Spitzengastronomie jahrelang für Furore gesorgt. Unter anderem im Bären Nürensdorf sowie im Rigiblick in Zürich. Im Restaurant Spice wurden die beiden für ihre Arbeit mit einem Stern im Guide Michelin und 16 Gault-Millau-Punkten ausgezeichnet. 2010 wollten sie auch ihrem Leben neue Spices einhauchen, neue Impulse zulassen und wanderten nach Yangon, in die Hauptstadt von Myanmar, aus. Dort eröffneten sie das exklusivste Gourmetrestaurant der Stadt: Le Planteur. Über Umwege sind sie allen Schwierigkeiten zum Trotz geblieben. Heute führen sie das Restaurant Seeds in Yangon mit über 50 Angestellten. Drei- bis viermal pro Jahr reisen die beiden nach Europa, ihr Zuhause sei nach wie vor am Greifensee, bestätigt Lucia Episser. Dort hat sie Andrin Willi auch zum Gespräch getroffen.

Esther Lüscher ist seit 2015 die erste amtierende Präsidentin in der 130-jährigen Geschichte der Hotel und Gastro Union. Seit 2002 ist sie Mitglied im Berufsverband der Hotellerie Hauswirtschaft, den sie sechs Jahre auch präsidierte. Die Hotel und Gastro Union ist die Branchenorganisation für die Mitarbeitenden im Gastgewerbe und der Bäckerei-Konditor-Confiseur-Branche. Insgesamt zählt er knapp 22'000 Mitglieder. Ziel ist es, den Stellenwert der jeweiligen Berufe zu fördern. Zur Union zählen fünf nationale Berufsverbände, der Hotellerie Gastronomie Verlag, die Schweizerische Hotelfachschule Luzern, das Art Déco Hotel Montana und die Hotel und Gastro Formation.

Jürg Schmid ist einer der profiliertesten Tourismuskenner der Schweiz. Seine Passion gilt allen Facetten des Tourismus’. Bekannt wurde der «oberste Verkäufer» vor allem als Direktor von Schweiz Tourismus, wo er von 2000 bis 2017 arbeitete. Davor wirkte er unter anderem bei Oracle Corporation im Sales- und Marketingbereich, bei der Bank Vontobel und bei Hewlett Packard. Der aktive Verwaltungsrat und Berater ist Mitinhaber der Marketing- und Kommunikations-Agentur Schmid Pelli & Partner AG in Zürich. Als Verwaltungsratspräsident ist er zudem in der Luxuskollektion The Living Circle tätig, zu der zwei Bauernhöfe, Restaurants und Luxushotels an den schönsten Plätzen der Schweiz gehören.

Johanna Altenberger ist Head Swiss Re Gastronomy. 2017 wurde das 100-jährige Bestehen der wohl «populärsten» Abteilung der Company gefeiert. Seit jeher steht das «Wohl» der Mitarbeitenden hinter der Idee der eigenen internen Mitarbeiterverpflegung, die am neuen Swiss-Re-Campus Mythenquai heute auf eine Kapazität von rund 2000 Mittagessen pro Tag ausgelegt ist. Weitere gastronomische Schauplätze befinden sich in Adliswil und Rüschlikon. Das Konferenzzentrum mit Hotelbetrieb, das Swiss Re Centre for Global Dialogue, befindet sich in Rüschlikon. Es umfasst 50 Hotelzimmer, 3 Suiten und gilt als Ort der kompromisslos gelebten Gastfreundschaft, der der Swiss Re als professionelle Austauschplattform dient. Neben zahlreichen Workshops finden an den gastronomisch geführten Standorten auch kleinere interne Bankette und Grossanlässe statt, wobei die Locations auch von externen Unternehmungen gebucht werden können. Die Swiss Re Gastronomy beschäftigt rund 140 Mitarbeitende und gilt in der Branche als Vorreiter. Altenberger ist ebenfalls Vorstandsmitglied des Verbandes der Schweizer Spital-, Heim- und Gemeinschaftsgastronomie.

Yvonne Wicki Macus ist seit Mai 2021 Managing Director und Leiterin des Konzernbereiches Gemeinschaftsgastronomie bei der SV Group, bei der sie im Jahr 2016 als Leiterin Strategieprojekte eingestiegen ist. Kurz darauf wurde sie Mitglied der Geschäftsleitung SV Schweiz. Als Chief Marketing Officer wurde sie im April 2020 Mitglied der Konzernleitung der SV Group. 2003 promovierte sie an der Universität St. Gallen im Bereich der Strategischen Unternehmensführung. Wickis Konzernbereich umfasse 4200 Angestellte und sie ist verantwortlich für den Betrieb von rund 600 Mitarbeiterrestaurants, Mensen in Universitäten und Schulen sowie Büro-Lieferservices und Selbstbedienungs-Kühlschränken in der Schweiz, Deutschland und Österreich. Die SV Group servierte im Bereich der Gemeinschaftsgastronomie im Jahr 2020 im DACH-Raum rund 21 Millionen Mahlzeiten. Insgesamt beschäftigte die Gruppe in demselben Jahr rund 7000 Mitarbeitende aus 100 Nationen. Aktuell sind es 6100 Mitarbeitende.

Andreas Caminada ist nicht nur ein weltbekannter Dreisternekoch und Familienvater, sondern längstens auch ein vielseitiger Unternehmer. Seine Sharing-Restaurant-Konzepte («Igniv) werden von St. Moritz über Bad Ragaz und Zürich bis Bangkok gefeiert. In Fürstenau betreiben er und seine Frau Sarah neben dem (seit 2010) mit drei Michelin-Sternen ausgezeichneten Gourmet-Restaurant, die Casa Caminada, die Genuss-Werkstatt, zu der unter anderem eine eigene Rösterei und Bäckerei mit Verkaufsgeschäft gehören und seit 2021 auch das Restaurant «Oz», das auf 10 Sitzplätze limitierte vegetarische Restaurant, in dem vornehmlich das Gemüse aus dem eigenen Permakultur-Anbau angeboten wird. Um den sympathischen und umtriebigen Meisterkoch wird es eines jedenfalls nie: ruhig.

Rolf Hiltl leitet in der vierten Generation das älteste vegetarische Restaurant der Welt, wobei dieses heute mehrere Ableger hat. Der Zürcher Familienbetrieb beschäftigt heute rund 300 Mitarbeitende aus über 80 Nationen, die im Stammhaus an der Sihlstrasse im bedientem À la Carte-Restaurant mit Buffet, der ersten vegetarischen Metzgerei der Schweiz, in der Hiltl Akademie, dem Kompetenzzentrum für vegetarischen und veganen Genuss, arbeiten. An Wochenenden tanzt man im Stammhaus im Hiltl Club durch die Nacht. Gemeinsam mit den Frei-Brüdern lancierte der Unternehmer auch das vegetarische Fast-Food-Konzept Tibits, Rolf Hiltl engagiert sich zudem als Investor und Verwaltungsrat bei der Firma Planted Foods AG.

Zita Langenstein ging schon als kleines Mädchen als «Butler» an die Fasnacht. Heute arbeitet sie unter anderem für die Queen. Nach einer soliden Ausbildung in der Hotellerie und Gastronomie absolvierte sie als erste Frau die renommierte Ivor Spencer School in London. «Die Weltbeste Butlerschule», sagt die weitgereiste Kosmopolitin mit Nidwaldner-Herz. Als Referentin und Trainerin berät sie diverse Firmen im Dienstleistungssektor in ihren Spezialgebieten Dienstleistungsorientierung, Mitarbeiterführung und internationale Umgangsformen. Zita The Butler weiss ganz genau, was man braucht, um den Kunden einen perfekten Service bieten zu können.